Η DP World Tour θα αρνηθεί τη συμμετοχή σε γκολφέρ που θα υπογράψουν για το LIV Golf 2.0 στη σεζόν 2027, επιβεβαίωσε τη Δευτέρα ο διευθύνων σύμβουλος της διοργάνωσης, Guy Kinnings. Σύμφωνα με τις δηλώσεις του στο BBC Sport, το circuit δεν θα χορηγήσει υπό όρους καθεστώς συμμετοχής σε όσους ενταχθούν στο LIV Golf 2.0, σε αντίθεση με τις προηγούμενες σεζόν. Οι γκολφέρ πρέπει να υποβάλουν αίτηση για συμμετοχή στη DP World Tour έως τις 16 Νοεμβρίου.
Ο Kinnings τόνισε ότι «οι παίκτες πρέπει να κάνουν μια επιλογή». Όπως είπε στο BBC Sport, «έχουμε κανόνες και κανονισμούς, που υπάρχουν για να προστατεύουν το circuit μας και τους οποίους όλα τα μέλη μας πρέπει να τηρούν. Όσοι παίκτες δεν είναι διατεθειμένοι να συμμορφωθούν με τους κανόνες μας δεν θα πρέπει να επιδιώκουν να εισέλθουν στο circuit μας».
Η απόφαση έχει και αθλητικές συνέπειες. Για να αγωνιστούν για την Ευρώπη στο Ryder Cup του επόμενου έτους, που έχει προγραμματιστεί για τις 17 έως 19 Σεπτεμβρίου στο Adare Manor της Ιρλανδίας, οι γκολφέρ πρέπει να είναι μέλη της DP World Tour.
Η προηγούμενη σεζόν και η περίπτωση του Rahm
Φέτος, η DP World Tour είχε επιτρέψει σε ορισμένους γκολφέρ να αγωνίζονται και στα δύο circuit, χορηγώντας υπό όρους καθεστώς σε περισσότερους από 10 παίκτες του LIV. Στη λίστα βρίσκονταν ο δίς νικητής μεγάλου τουρνουά Jon Rahm, ο Tyrrell Hatton, ο Tom McKibbin, ο Adrian Meronk, ο David Puig και άλλοι.
Την περασμένη εβδομάδα, ο δικηγόρος του Rahm, John Beck, αποκάλυψε σε ακροαματική διαδικασία πτώχευσης ότι ο Ισπανός γκολφέρ δεν θα συμμετέχει στο LIV 2.0. Ο Beck ανέφερε ότι ο Rahm και το LIV Golf εργάζονταν για να οριστικοποιήσουν συμφωνία αποχώρησης έως την Πέμπτη.
Η πτώχευση του LIV Golf
Το LIV Golf και οι συνδεδεμένες οντότητές του υπέβαλαν εθελοντικά αίτηση για προστασία από πτώχευση κατά το Κεφάλαιο 11 στις 8 Σεπτεμβρίου. Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, η διοργάνωση δήλωσε περιουσιακά στοιχεία ύψους από 100 εκατομμυρίων έως 500 εκατομμυρίων δολαρίων και υποχρεώσεις από 500 εκατομμυρίων έως 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων.
Στις 5 Οκτωβρίου, το LIV Golf κατέθεσε στο Αμερικανικό Δικαστήριο Πτωχεύσεων του Νιου Τζέρσεϊ συμφωνία υποστήριξης αναδιάρθρωσης. Η συμφωνία προβλέπει επένδυση 300 εκατομμυρίων δολαρίων από την BC Partners, υπό την προϋπόθεση ότι θα πληρούνται ορισμένοι όροι. Η αρχική επένδυση της BC Partners ανερχόταν σε 4 εκατομμύρια δολάρια.
Μία από τις προϋποθέσεις είναι η «υπογραφή νέων συμφωνιών παικτών, σύμφωνων με το επιχειρησιακό πλάνο του LIV 2.0, που περιλαμβάνουν παίκτες τους οποίους απαιτεί η BC Partners». Δεν είναι ακόμη σαφές ποιοι και πόσοι παίκτες θα πρέπει να υπογράψουν για να ολοκληρωθεί η συμφωνία. Η προθεσμία για τους τρέχοντες γκολφέρ του LIV να δεσμευτούν στη διοργάνωση μετατέθηκε για τις 25 Οκτωβρίου. Σύμφωνα με πληροφορίες, η BC Partners μπορεί να παρατείνει ή να ακυρώσει αυτή την προθεσμία.
Το LIV Golf ζητά από το δικαστήριο πτωχεύσεων άδεια να τερματίσει τα υφιστάμενα συμβόλαιά του με γκολφέρ, θέμα που θα συζητηθεί σε ακρόαση την Τετάρτη. Η διοργάνωση υποστηρίζει ότι αυτό είναι απαραίτητο βήμα για να υλοποιηθούν νέες συμφωνίες LIV Golf 2.0, καθώς και η προτεινόμενη δομή αμοιβών και ιδιοκτησίας των παικτών.
Πηγή με γνώση της αναδιάρθρωσης του LIV Golf δήλωσε: «Οι συζητήσεις με τους παίκτες για τη συμμετοχή τους στο LIV Golf 2.0 παραμένουν πλήρως στο σωστό δρόμο, και η διοργάνωση συνεχίζει να προχωρά προς μια συμφωνία με την BC Partners».
Ο διευθύνων σύμβουλος της BC Partners, Ted Goldthorpe, δήλωσε στο Sportico Invest Conference στο Λονδίνο την προηγούμενη εβδομάδα: «Είμαστε απόλυτα αφοσιωμένοι. Όπως είπε ο [διευθύνων σύμβουλος του LIV Golf] Scott O’Neil, θα αρχίσουμε να ξαναπροσλαμβάνουμε υπαλλήλους και να σχεδιάζουμε τις διοργανώσεις της επόμενης χρονιάς. Όλα είναι έτοιμα. Οι επόμενες 22 ημέρες θα αφορούν την υπογραφή των παικτών, και νιώθω πολύ καλά γι’ αυτό. Είχαμε πολλό εποικοδομητικό διάλογο μαζί τους. Φυσικά, τώρα έχουμε προθεσμία, αλλά αυτό είναι το επόμενο μεγάλο βήμα για εμάς».
Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, ο Sergio Garcia, ένας από τους captains του LIV Golf, έχει απαλλαγεί από το συμβόλαιό του. Επιπλέον, δικηγόροι που εκπροσωπούν άλλους γκολφέρ, μεταξύ των οποίων οι Bryson DeChambeau, Cameron Smith, Cameron Tringale, Matthew Wolff και Marc Leishman, έχουν ζητήσει από το δικαστήριο περαιτέρω διευκρινίσεις για την κατάσταση των συμβολαίων τους με το LIV Golf.